Nel marzo del 2002 nasceva ufficialmente Symposium, il Consorzio per l'Alta Formazione post laurea formato dai 4 prestigiosi Atenei dell'Emilia-Romagna, incaricato dalla Regione di gestire la Sovvenzione Globale - Obiettivo 3, parte della Misura C3 - del Fondo Sociale Europeo.
Una sperimentazione innovativa, in cui per la prima volta l'Università è divenuta promotrice, insieme agli enti accreditati, di formazione altamente qualificata al termine degli studi ordinari, entrando autorevolmente in un settore da sempre gestito da privati e consentendo ai laureati, grazie al finanziamento del Fondo Sociale, di specializzarsi senza dover spendere cifre altissime.
Alla scadenza del bando, nel luglio del 2002, 37 enti accreditati nell'ambito della formazione superiore hanno presentato ben 100 progetti in convenzione con Facoltà e Dipartimenti degli Atenei emiliano-romagnoli, richiedendo al Consorzio un contributo generale di 13.416.395,94 €.
Di questi 100 progetti, ben 78 sono stati approvati: 65 sono Master Universitari integrati di 1° e 2° livello, 11 sono attività integrate a Master, 1 è un corso di perfezionamento e 1 un'attività integrata ad un corso di perfezionamento.
37 di queste attività sono realizzate in convenzione con strutture accademiche dell'Università di Bologna, 10 di Modena e Reggio Emilia, 13 di Ferrara, 17 di Parma e 1 dell'Università di Piacenza, per un totale di 7.810.124,18 € di finanziamento erogato.
A marzo 2003 risultano già avviati 72 progetti e le ultime attività integrate, cioè moduli all'interno di percorsi master, inizieranno entro breve.
Gli ambiti disciplinari di intervento coinvolgono in particolare la Facoltà di Ingegneria, con 16 progetti, ed il polo delle Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali, con 15, ma un occhio di riguardo meritano anche Economia, con 11 progetti, e Lettere e Filosofia, con 6, e molte altre facoltà sono coinvolte con uno o due progetti.
Grazie a questa offerta formativa ampia e articolata ed al forte coinvolgimento del mondo produttivo sostenuto dal Consorzio, oltre 400 aziende contattate si sono dichiarate disponibili ad accogliere i partecipanti presso le loro strutture per i periodi di stage previsti nel percorso formativo, confermando l'importanza data da Symposium al collegamento tra la realtà accademica e il mondo economico.
L'autorevolezza dell'offerta di Symposium è stata confermata anche dai candidati ai master: ben 3048 laureati hanno infatti presentato domanda di ammissione (1260 maschi e 1788 femmine). Al termine delle selezioni, gli iscritti sono risultati 1374 (582 maschi e 792 femmine). E' interessante notare come la presenza femminile sia predominante nella quasi totalità dei percorsi master relativi a facoltà sia Umanistiche che Scientifiche, ad eccezione di Ingegneria ed Economia.
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