Woody Guthrie e la dignità dell’uomo. Storia, letteratura, musica, immagini

Nell'arte come nella vita, i maestri sono decisivi. Non è un caso che gli artisti più apprezzati, alle domande sul loro ruolo di miti ispiratori, rispondono che ne hanno avuti, di grandi, a loro volta. La musica popolare poi, coi propri generi e sottogeneri, i plagi e gli omaggi, è anche una fitta rete di citazioni e re-invenzioni di ciò che è stato fatto prima. Per questo diventa complesso, ma anche interessante, scoprire le ideali parentele tra i musicisti.

Franco Minganti dell'Università di Bologna e Maurizio Bettelli della scuola Holden di Torino organizzano un convegno su uno dei padri fondatori del folk nordamericano: Woody Guthrie, musicista, cantautore e folklorista statunitense che ha influenzato cantautori a loro volta divenuti maestri, da Bob Dylan a Bruce Springsteen. Dibattiti, perfomance musicali e film daranno vita a "Woody Guthrie e la dignità dell’uomo. Storia, letteratura, musica, immagini", un convegno internazionale, che si terrà a Bologna dal 21 al 23 maggio.

Già le diverse competenze dei partecipanti alla tre giorni - critici, musicologi, docenti universitari -  indicano quante prospettive, quanti linguaggi abbia sperimentato Guthrie per raccontare la sua America. Quella della strada, della sopravvivenza, quella che dopo pochi decenni avrebbe raccontato la generazione Beat.

Da qualsiasi punto si inizi a conoscere la figura di Woody Guthrie, il materiale è tanto e denso. La sua vita si intreccia con la storia americana della prima metà del Novecento. Ma sono le opere lasciate a colpire per la quantità e per la diversità dei linguaggi. Oltre alle tante canzoni, Woody Guthrie lascia l'autobiografia "Bound for Glory", da cui l'omonimo film e "Born to Win" ("Nato per vincere"), una raccolta di poesie, disegni e scritti vari, "Woody Sez", raccolta di articoli scritti per la rivista "People's world" e il romanzo "Seeds of man".

Nato nel 1912 ad Okemah, Oklahoma, Guthrie vive un'infanzia travagliata: il crack finanziario del padre petroliere, l'incendio della casa, la morte del padre e della sorella e il ricovero della madre. Trovandosi presto solo, Woody viaggia per gli Stati Uniti, adattandosi a qualsiasi lavoro. E'un periodo questo che segnerà la sua vita e soprattutto la sua musica. Impara infatti a suonare l'armonica, la chitarra e il mandolino e inizia a scrivere le sue canzoni: ritratti della vita della gente, dei lavoratori, le loro lotte, gli scioperi, la fatica quotidiana per la sopravvivenza.

Gli anni trenta, a New York, sono il periodo della maturità umana e artistica. Guthrie continua a scrivere canzoni, diventando ben presto un punto di riferimento per il folk americano. Dopo l'esperienza con gli Almanac Singers, intraprende una carriera da solista, collaborando con altri musicisti come Pete Seeger, Cisco Houston e bluesmen come Leadbelly e Sonny Terry. Dopo la guerra, riprende a incidere i propri pezzi, ma le sue idee politiche a favore della sinistra e del sindacato lo porteranno a essere inserito inserito nelle liste nere della "caccia alle streghe" del Maccartismo. Nel 1956 entra in ospedale per una grave malattia, che lo porterà alla morte nel 1967.

L’idea del convegno è nata a Parigi, un paio di anni fa, dopo un incontro di Maurizio Bettelli della scuola Holden di Torino, con Nora Guthrie, figlia di Woody, che sarà presente a Bologna durante le giornate. "Un' idea che si è sviluppata approfondendo la creatività multiforme di Guthrie: canzoni, disegni e scritti vari. Un lascito più che mai vivo e attuale, trasversale ai generi, ai ruoli e alle prospettive di pensiero, aperto a nuove letture e interpretazioni", spiegano lo stesso Bettelli e Franco Minganti dell'Università di Bologna, ideatore e curatore del convegno.

Il Convegno, diviso in quattro sessioni, prenderà il via martedì 21, alla Johns Hopkins University di Bologna (via Belmeloro, 11), con una serie di interventi su "Woody Guthrie e la storia americana" e continuerà la mattinata seguente con la sessione "Woody Sez': il racconto americano di Woody Guthrie". Nel pomeriggio ci si sposterà invece ai laboratori DMS (via Azzo Gardino, 65/a) per ascoltare il programma di performance musicali "Woody’s Notes: la musica di Woody Guthrie". Chiuderanno il convegno una serie di proiezioni al cinema Lumière la sera del 22 e la mattina di venerdì 23, racchiuse sotto il titolo "Visioni d'America".

Promotori del convegno, patrocinato dal Comune e dalla Provincia di Bologna, la Fondazione Istituto Gramsci Emilia-Romagna, l'Assessorato alla Cultura della Regione Emilia-Romagna, con la collaborazione di: Cineteca Comunale, UniboCultura, Dipartimento di Lingue e Letterature Straniere Moderne, Dipartimento di Italianistica dell'Università di Bologna e il Johns Hopkins University SAIS Bologna Center.